El DOT revisará el uso de salmuera en las carreteras de la península

Wesley Jackson, centro, de Outlaw Body and Paint, testifica ante la Asamblea Municipal de la Península de Kenai sobre los efectos de la salmuera de cloruro de calcio en los vehículos que trata durante una reunión el martes 2 de agosto de 2023 en Soldotna, Alaska. (Ashlyn O'Hara/Península Clarion)

Varias personas, incluidos trabajadores del sector del automóvil, testificaron en contra del uso de salmuera.

El Departamento de Transporte e Instalaciones Públicas de Alaska dijo a los asistentes a la reunión de la asamblea del martes por la noche que revisará su uso de salmuera en las carreteras estatales antes del próximo invierno.

El compromiso provino de Andy Mills, asistente especial del comisionado del Departamento de Transporte e Instalaciones Públicas de Alaska, después de que varias personas, incluidos trabajadores automotrices, testificaran en contra del uso de salmuera, que, según dicen, corroe los vehículos en la carretera. Península de Kenai.

El departamento, dijo Mills, está consciente de las preocupaciones de los residentes y se ha comunicado con la delegación legislativa estatal de la península, así como con el alcalde del condado, Peter Micciche, sobre esas preocupaciones. En total, seis personas testificaron durante la sección de comentarios abiertos de la reunión de la asamblea del martes sobre los efectos de la salmuera en los vehículos, además de Mills.

Mike Arnold fue el primero en hablar ante la asamblea el martes. En dos peticiones, una que se distribuyó entre los profesionales del cuidado automotriz y otra que se puso a disposición del público en general, Arnold dijo que más de 2,500 personas han pedido que el departamento de transporte ponga fin al uso de salmuera en las carreteras del distrito.

"Hemos trabajado mucho en esto y hay 2.435 personas aquí en la península que no quieren esto en sus carreteras", dijo Arnold a los asambleístas. “Son muy inflexibles al respecto y es un problema. No va a desaparecer”.

La asamblea también escuchó a varios trabajadores del cuidado automotriz, quienes ofrecieron experiencias de primera mano sobre el tipo de daño que están viendo en los vehículos que ingresan a sus negocios.

Robert Collins describió la salmuera como “básicamente un imán” que corroe las superficies metálicas de los vehículos, incluidas las líneas de freno, los componentes de la suspensión y los marcos. Los automóviles son inversiones importantes, dijo, y la corrosión debida al cloruro de calcio puede causar daños por miles de dólares.

“He estado en la industria automotriz durante 22 años y he visto mi parte de óxido en el pasado, pero al pasar a esto en los últimos cuatro años, trabajando como gerente de un taller local, he visto más fallas en las líneas de frenos, en los sistemas eléctricos. "Hay más fallas, fallas en los mazos de cables y fallas en los resortes que las que he visto en 19 años", dijo Collins.

Anthony Pisa, propietario y operador de Anthony's Transmission and Automotive Repair en Kenai, informó experiencias similares. Cuando iba a hacer un cambio de aceite reciente en una Ford F150 2017, dijo, el marco del vehículo se rompió mientras lo levantaban. También ha visto problemas con las pinzas y el arrastre de las pastillas de freno.

“¿Un simple trabajo de frenos? Eso es cosa del pasado ahora mismo”, dijo Pisa.

Los asistentes dijeron a los miembros de la asamblea que buscaban una resolución que apoyara las restricciones al uso de salmuera en las carreteras de la península de Kenai. Eso es según James Harpring, quien dijo durante la reunión del martes que el grupo lo reclutó para redactar dicha resolución.

Micciche dijo el martes que su oficina envió una lista de preguntas al departamento de transporte de Alaska sobre el uso de salmuera en las carreteras, con el objetivo de obtener datos estatales sobre cuándo y dónde se utiliza. Dijo que estaba esperando una respuesta del departamento antes de presentar cualquier legislación sobre el tema.

"Esperaba obtener la respuesta del DOT y, si no veo ningún progreso, entonces iba a solicitar que todos patrocinemos colectivamente esta resolución y la hagamos avanzar", dijo Micciche. "(Tenemos) que hacerlo en un orden diferente, pero sería bueno darle al departamento la oportunidad de ver si simplemente quieren responder".

Mills dijo a los miembros de la asamblea durante las reuniones del martes que la primera prioridad del departamento es mantener las carreteras estatales seguras para los automovilistas. Durante el invierno, dijo, su objetivo es mantener el pavimento desnudo, lo que implica utilizar salmuera.

La salmuera de cloruro de calcio se aplica en Alaska, dijo Mills, y utiliza significativamente menos cloruro de sodio en comparación con la sal de roca para derretir carreteras nevadas o heladas.

"En el DOT, nos concentramos en tratar de mantener las carreteras seguras y la forma principal en que intentamos hacerlo, especialmente en el invierno, es mantener el pavimento desnudo", dijo Mills.

Si bien el departamento ha observado en general una menor frecuencia de muertes por accidentes de tránsito y lesiones graves en carreteras tratadas con salmuera, Mills dijo que no existe ningún estudio científico sobre los impactos de la salmuera. Propuso que el departamento hiciera una revisión interna del uso de salmuera, incluido el estudio de áreas del estado donde no se usa, como en el distrito de Matanuska-Susitna.

Esto, dijo Mills, podría sumarse a suspender el uso de salmuera en ciertas áreas para explorar otras opciones de tratamiento de carreteras. La sal de roca, dijo, podría ser una opción, pero el departamento tendría que utilizar mayores cantidades de sal de roca que de salmuera y, al igual que la arena, los fuertes vientos podrían sacarla de las carreteras.

"Creo que la gente se ha acostumbrado bastante al pavimento desnudo y no conoce algunos inviernos sin él", dijo Mills.

El Departamento de Transporte de Alaska en una publicación de 2012 titulada “Prácticas emergentes en el mantenimiento de carreteras en invierno” explicó el razonamiento detrás de su giro hacia el uso de una solución de salmuera. El tratamiento previo de las carreteras con salmuera, según la publicación, permite al departamento adoptar un enfoque proactivo, en lugar de reactivo, hacia la seguridad vial al retrasar la acumulación de nieve y hielo.

La salmuera utilizada por el departamento, dice el documento, es 23,3% de cloruro de sodio y se aplica mejor a temperaturas superiores a 20 grados. En reconocimiento de la naturaleza corrosiva de la solución, el departamento dijo que su salmuera incluye un aditivo que hace que la salmuera sea menos corrosiva que la sal.

“La corrosión causada por la sal y otros productos químicos es una preocupación tanto para el público automovilista como para el departamento”, dice la publicación de 2012. "Para abordar las preocupaciones relacionadas con la corrosión de los vehículos, el departamento utiliza un aditivo orgánico en la salmuera que da como resultado una mezcla sólo un tercio más corrosiva que la sal sola".

El Departamento de Transporte e Instalaciones Públicas de Alaska publicó en 2014 “Salmuera 101”, que describía la salmuera como nueva para el departamento. Según un informe anterior de Peninsula Clarion, el estado ha utilizado salmuera en las carreteras de la península de Kenai desde antes de 2015.

De cara al invierno, Mills dijo que el departamento aún no ha investigado el uso de salmuera, pero que todavía hay tiempo. Dijo que reconoce que los peticionarios de la península están pidiendo que el estado suspenda por completo el uso de salmuera en las carreteras.

“Permítanme prometerles esta noche que el plan es no pasar el invierno con exactamente el mismo uso”, dijo. "Una vez más, tenemos varios meses antes de que caiga la nieve y podemos entablar una buena conversación que debería evaluar, si usamos salmuera, dónde y cuándo".

La reunión de la asamblea del martes se puede transmitir en el sitio web del distrito de la Península de Kenai en kpb.legistar.com.

Comuníquese con la reportera Ashlyn O'Hara en [email protected].

Mike Arnold testifica en oposición al uso de cloruro de calcio por parte del Departamento de Transporte e Instalaciones Públicas de Alaska en las carreteras de la Península Kenai durante una reunión de la Asamblea Municipal de la Península Kenai el martes 2 de agosto de 2023 en Soldotna, Alaska. (Ashlyn O'Hara/Península Clarion)