KCUR está reemplazando nuestra antena transmisora. Esto es lo que eso significa y cómo afectará a su radio

Si escucha KCUR 89.3, la transmisión que normalmente escucha en su automóvil o en la radio de su casa puede ser temporalmente más débil de lo normal, o no estar disponible en absoluto, mientras los equipos reemplazan la antena vieja en la parte superior de la torre.

Está previsto que esa interrupción comience a las 10 a. m. del miércoles 30 de agosto de 2023 y, si el clima lo permite, debería concluir el jueves 31 de agosto por la noche. Gracias de antemano por su paciencia y esperamos volver, mejor que nunca, en ¡un resplandor!

Aún así, es posible que se pregunte: ¿Por qué KCUR ha necesitado tanto trabajo de mantenimiento últimamente? ¿Y cómo funciona exactamente su transmisión?

Con la ayuda del antiguo jefe de operaciones de transmisión de KCUR, Stephen Steigman, aquí hay algunas respuestas a sus preguntas sobre lo que se necesita para que KCUR esté al aire.

Como estación miembro de NPR de propiedad y operación local de Kansas City, KCUR transmite en la señal de radio 89.3 FM.

Todo el contenido de KCUR (programas producidos a nivel nacional como Morning Edition, All Things Considered, This American Life, etc. y programación producida localmente como Up To Date, Fish Fry, Night Tides y noticieros cada hora) se administra desde nuestros estudios en 4825 Troost Avenue. en la ciudad de Kansas.

KCUR envía audio desde el equipo de nuestros estudios a un transmisor, ubicado en el este del condado de Jackson, Missouri, a través de un enlace de estudio a transmisor. El equipo en nuestro edificio de transmisores prepara ese audio para el aire y luego envía la señal al transmisor.

El transmisor envía 28.000 vatios de potencia a través de una línea de transmisión de cobre de 3 pulgadas de ancho que sube por la torre hasta la antena de KCUR, a 850 pies en el aire. La antena de ocho bahías de KCUR finalmente envía una señal de radio electrificada a un nivel de potencia de 100.000 vatios, transmitiéndola por toda la región; eso es lo que se escucha cuando se gira el dial a 89.3 FM.

Todo este proceso ocurre increíblemente rápido: desde el momento en que un presentador de KCUR habla por el micrófono hasta el momento en que su voz llega a sus oídos, toma menos de 9 segundos.

Actualmente, podemos alcanzar radios a una distancia de hasta 90 millas, extendiéndose más al este hasta Missouri y al oeste más allá de Lawrence, Kansas.

La torre en sí no es propiedad de KCUR, sino de nuestros amigos de Kansas City PBS. (No, esa torre naranja gigante en la calle 31 no es suya; esa es otra historia). Su torre también alberga antenas para la señal de televisión de Kansas City PBS y otras emisoras.

Así que hay varias piezas de tecnología (cara) que intervienen en la transmisión de radio: los estudios de KCUR, el transmisor, la torre y la antena.

En diciembre de 2021, KCUR reemplazó nuestro antiguo transmisor, que, recuerde, es el que recibe el audio de nuestro estudio y lo convierte en una señal de radio, luego de una campaña de recaudación de fondos realmente exitosa. Si es un oyente habitual de KCUR, es posible que haya escuchado muchos mensajes sobre ese esfuerzo, que finalmente recaudó $500,000 en donaciones de 1,725 ​​miembros de la audiencia y la Fundación Sunderland.

Ese fue un cambio de importancia crítica para KCUR, dice Steigman. "El viejo transmisor se instaló en 1992, se había vuelto cada vez menos confiable y estaba listo para ser retirado. No manejó muy bien los cortes de energía, ni siquiera los breves".

Ese transmisor ya había pasado varios años de su mejor momento y, en el peor de los casos, podría haber fallado repentinamente y haber dejado completamente fuera del aire la señal de transmisión de KCUR.

Steigman dice que el transmisor de reemplazo, un Nautel GV40, ha estado "funcionando como un campeón" durante el último año y medio, incluso a través de múltiples cortes de energía.

En julio de 2023, poderosas tormentas azotaron el área metropolitana de Kansas City y dejaron a casi 200.000 personas sin electricidad. Los estudios de KCUR en el campus de la Universidad de Missouri-Kansas City se quedaron sin electricidad y sin internet, por lo que no tuvimos forma de transmitir ni transmitir programación local durante casi dos días.

En ese caso, el problema no estaba en el transmisor; en primer lugar, no recibía ningún audio de KCUR.

Finalmente, se restableció el suministro eléctrico en las oficinas de KCUR. Pero mientras tanto, pudimos hacer que NPR enviara programación directamente a nuestro transmisor para que nuestros radioescuchas pudieran escuchar algo en nuestra ausencia.

Incluso si KCUR no sale del aire, existen algunas razones por las cuales la recepción de radio podría verse interrumpida.

Ya sea para KCUR o Kansas City PBS u otra emisora ​​que alquile espacio en la torre, ocasionalmente el mantenimiento requiere que todos se unan para proteger a los trabajadores que escalan.

Recientemente, los técnicos tuvieron que subir más de 1,100 pies en el aire para realizar reparaciones en toda la torre. Cuando eso sucede, necesitamos reducir la potencia de nuestra antena de 100.000 vatios a un nivel seguro, para que los escaladores de la torre no resulten irradiados.

"Cuando pasan tiempo justo delante de nuestro conjunto de antenas, tenemos que apagarlo, porque la radiación prolongada de nuestra antena puede envenenarlos", dice Steigman.

Si bien esos dispositivos son completamente seguros cuando están solos, es una historia diferente de cerca.

Ocasionalmente, KCUR apaga su transmisor principal y cambia a nuestro transmisor y antena de respaldo auxiliares, ambos ubicados en el campus de UMKC.

Ese transmisor y antena de respaldo tienen una potencia mucho menor (sólo 500 vatios en comparación con 100.000) y también están en una torre mucho más corta (174 pies). Esa señal sólo puede viajar entre 10 y 15 millas y se ve más afectada por las caídas y curvas del paisaje.

Como resultado, la transmisión de KCUR no puede llegar a partes de nuestra área de escucha normal y es posible que su radio no capte la recepción en esos momentos. Lo mejor que puede hacer es en su automóvil, donde las paredes no bloqueen las señales. Las señales HD1(KCUR) y HD2 (Classical KC) tampoco están disponibles.

A veces estamos en el transmisor y la antena de respaldo solo por una tarde, dependiendo del tipo y cantidad de trabajo necesario. Pero rara vez, como ocurre con el reemplazo de la antena del transmisor principal, debemos permanecer en el sitio auxiliar durante un par de días.

Sin embargo, cuando cambiamos a ese transmisor y antena auxiliares, no afecta la transmisión en KCUR.org, parlantes inteligentes u otras plataformas.

La antena principal de KCUR en lo alto de su torre tiene 31 años.

"Ha estado enviando bien la señal", dice Steigman, "pero ha estado suspendido a 850 pies en el aire, siendo testigo de innumerables tormentas, rayos y otros eventos climáticos y eléctricos que han debilitado su estructura".

Afortunadamente, la reciente campaña de recaudación de fondos para transmisores de KCUR fue lo suficientemente exitosa como para que esos fondos también cubra el costo de reemplazar la antena.

Una vez que el transmisor esté apagado y KCUR cambie a su transmisor y antena de respaldo, las cuadrillas ascenderán los 850 pies, quitarán el conjunto de antenas antiguo, lo bajarán al suelo y luego levantarán e instalarán el nuevo conjunto de antenas.

Mientras el clima coopere, el trabajo comenzará el martes 29 de agosto, cuando los escaladores instalarán los aparejos en la torre. KCUR cambiará a nuestro transmisor auxiliar el miércoles 30 de agosto y el jueves 31 de agosto, cuando se realice el desmontaje y la instalación.

Nuestra esperanza es que el jueves por la noche KCUR vuelva a funcionar a plena potencia.

Y solo como recordatorio, puede continuar transmitiendo KCUR 89.3 en línea, desde su altavoz inteligente, teléfono o computadora.